オリーブオイルを安く輸入しよう

オリーブオイルを輸入する際には、「テイスティング」という作業が行なわれます。
パンにオリーブオイルつけて試食し、何種類もの商品を食べ比べるという作業です。
パンはオリーブオイルと非常に相性の良い食べ物として知られ、オイルの風味を確かめるのに最適です。
欧米では、生野菜にかけたり、チーズにつけたり、焼いた魚介類のうえにかけたりと、食材の味をそのまま活かした楽しみ方がメインです。

オリーブオイルは見本市なども盛んに開かれ、世界中から輸入業者が訪れます。
現在、ワインやチーズといった食品と同じく、日本でも様々な国の商品を手にすることができます。
業者間の信頼関係も年々強まっており、日本の大手企業が現地で直接買い付けたオリーブオイルなども輸入されています。

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かつては、ブームに乗じて大量に輸入し、国内で売れなくなったら輸入をゼロにする、といった取引が行なわれていました。
しかし近年では、日本でも安定した消費量が望めるようになってきたので、輸入量も安定してきています。

現在国内では、「少量生産・高品質」の農作物が人気を集めていますが、その波は徐々に輸入商品にも及んでいるようです。
日本の企業と専売契約を結び、日本のためだけに輸出商品を生産している業者が海外にも増えているようです。
特にイタリアからは、ワイン、チーズ、生ハム、サラミ、はちみつ、バルサミコ酢と、様々な食品が輸入されています。
この貿易関係が両国の友好に良い影響を及ぼしてくれるといいですね。

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オリーブオイルは人類が初めて手にしたオイルだといわれています。
オリーブの実を搾るだけで簡単に作ることができるため、またたく間に世界各国へと普及しました。
オリーブの木は古来よりイラン高原、イラク、シリア、パレスチナ地方に生息していたといわれており、その名はアラビア語に端を発すると考えられています。
やがて、フェニキア人によってオリーブ栽培が普及し、地中海周辺を中心に、西洋諸国でも用いられるようになりました。
ローマ帝国は、オリーブオイルの膨大な消費を支えるために、属国に栽培を命じ、大量に輸入していたといわれています。

その後、様々な技術の発達によって、長期保存や大量の採油が可能になり、安くて安定したオリーブオイルの供給が実現しました。
現在では、国際的な生産・輸出・輸入の体制が整備されており、各国で品質管理の基準などが定められています。

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現在、オリーブオイルを生産している国は30カ国を超えるといわれています。
世界の生産量の98％は、いまでも地中海沿岸で行われています。
地中海のもたらす温暖な気候が、オリーブ栽培に最適だと考えられているためです。
世界中が輸入を行なうため、国の一大産業にまで発展したオリーブ生産ラインも確立されています。

ちなみに、収穫量の多い国としては、スペインの86万5000トンを筆頭に、イタリア、ギリシャ、シリア、トルコなどが挙げられます。
消費量については、ギリシャが世界一だといわれています。
特に、クレタ島の人々の消費量は凄まじく、年間平均で40リットルに達するといわれています。

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オリーブオイルは品質が変わりにくく、保存の容易な食品です。
開封前の状態であれば、数年は安定した品質が保たれます。
そのため輸出・輸入のコストも安く、貿易でも盛んに取り扱われています。
ただし、時間がたつにつれ色や香りは徐々に落ちるため、国際オリーブオイル協会では、瓶詰め後12～18ヶ月を賞味期限と定めています。
開封後は、使うたびに固く栓をしめ、冷暗所に保存することで長く品質を保つことができます。

利用方法は、食品として以外にも、薬用として用いる場合があります。
主に皮膚の乾燥やかゆみを防止する目的で、スキンケアやマッサージオイルとして利用されます。
また、香水やせっけんの材料としても活用されています。
日本でも、薬用・食用に様々なオリーブオイルが輸入されており、その消費量は年々増加しています。

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オリーブオイルは栄養価の高い食品として知られ、特有の成分であるオレイン酸が子どもの骨格の発育、骨のミネラル化を促進したり、病気や老化の原因とされる活性酸素を抑える栄養素も含まれています。
地中海周辺の諸国では、肝臓の解毒作用を強め、二日酔いを防ぐ妙薬として重宝されています。

日本に始めてオリーブオイルが持ち込まれたのは、約400年前の安土・桃山時代だといわれています。
本格的に輸入されるようになったのは明治以降で、昭和34年の輸入自由化により、安価な外国産のオリーブオイルが大量に輸入されるようになりました。
国内での生産は、一部に地方の特産物として、小規模な栽培があります。

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